北京城，七月节过后，连着几场透雨，秋风渐起，金谷登场。
在康熙的一通胡搅之下，本来应该在朝野激起群愤的国库清缴，因为有太子坐阵，又缓急得当，国库还银远超预期，顺利收尾。只是先后损失了“马国成脱衣亮伤疤，田文镜大意失亲妈”、“老十摆摊卖家当，城管执法反被抽”等名场面。
官员们该还的帐已经还得差不多，没还的也被太子纳入户部日常程序，在有序的推进中。宗室阿哥们一直坐等催收，负责此事的老八却按兵不动，隐而不发。
京城里的现实是三尺坚冰，冰下的水流暗自汹涌。
先不说老八和老九、老十、老十四这边如临大敌，诸多布置。
就连被被康熙摘出来的太子，也没闲着。他从来不是个宽仁的人，这些年老八他们明里暗里的掣肘、使绊子，他可是一直在心里记着账呢。
眼下八爷党有难，太子怎会轻易放过。既然无法亲自下场，那就煽风点火、推波助澜。通过门人，添油加醋的把那天康熙与老八在户部的谈话内容放给了老大和老三。
老大、老三早就从八爷党的挖门盗洞、上蹿下跳中，嗅出了不对劲的风声。等收到太子故意放出来的小道消息，二人俱是气得身子直抖。这时就见兄弟二人秉性差异了：
老大又蠢又坏，一直以长子自矜。老八因母亲出身卑贱，自小养在他母亲惠妃膝下。老大因这层关系，把他当作跟在自己屁股后面跑的小弟。这下居然被这个一向毕恭毕敬的小弟背后捅了刀子，气血上涌，抄刀就要去八爷府，替天行道，教训这个不敬兄长的弟弟。好在被进京述职的门人丰升运拼死拦下，憋着一肚子气，誓要给八爷那伙人好看。
老三则默默的给康熙写了封折子，把自己的账目交待的一清二楚，还请示是否要停了手头正在修撰的韵书。康熙懒得搭理他，批了四个大字：“朕知道了”。
云压得重重的，雷响得轰轰的，风刮得呼呼的，所有人都在等待两个人的回京。
朝阳门码头是运河北端之终点，河道宽逾百丈，水深丈余，船只往来无数，十分兴隆。
老四和老十三的钦差官船一进港，岸上就有人紧盯着去通知八贝勒。胤禩的府邸就在码头北岸，他早早的换了便装，接到消息，也不带旁人，只两个小奴跟着，亲自去迎接胤禛和胤祥。
码头上接钦差的仪式还没结束，胤禛、胤祥下了船就被礼部的官员围住挤散了，分作两帮。东宫检讨朱天保被挤在一群迎候的官员中，努力往前凑，想要和四爷和十三爷接上话。他奉了太子的命，在码头等到四爷和十三爷，便立刻带着他们去见太子。
胤祥这边的人少，他眼又尖，瞧见人群中的朱天保。正要招手让他过来，后背突然被人拍了一下。胤祥猛地回头，只见胤禩一身便装，笑盈盈的看着他。
“十三弟，好久不见！”胤禩紧握着胤祥的手笑吟吟道：“十三弟英风犹昔，见这略加历练，看上去像是老到了些儿。”
“叫八哥惦记着了！”胤祥笑嘻嘻道，“我们在外头也着实想着你呢！”
胤祥拉着胤禩走到胤禛那堆，围着胤禛的大臣们见八贝勒到了，连忙闪开一片空地。
“四哥，一路风尘辛苦！”胤禩给胤禛打了个千儿，起身道：“在京日日见面，也不觉得什么，你们一离京，这心里就空落落的，总是手足关情啊！今天我一大早就等在码头了，专门来捉你们两位钦差去我府上吃接风宴。”
胤禛笑道：“不是哥哥不给面子，我和十三弟在船上已经用过了。你嫂子他们还在家里等着呢，我这会子舟车劳顿，身上乏得生疼，只想早点回家歇下。改天！改天我亲自去八弟府上拜访！”
胤祥肚里早饿得咕咕直叫，听胤禛说“已经用过”，又好气又好笑，却不好说什么。
胤禩拉着二人的手不放：“四嫂望眼欲穿，我这边绝不拖拉。就几口便饭，是我做兄弟的心意，多少用一点吧。”
胤禛、胤祥拒绝不过，只得辞别码头众人，随他离开。朱天保见四爷和十三爷被八贝勒拉走了，急得直跳脚，赶忙跑回东宫报信。
三兄弟说笑着走进八贝勒府。
入席坐定，十二道席面，冷热荤素，都暗中合了老四和老十三的口味。胤禛这般冷面，也要暗赞一声老八的心细体贴。
菜过五味。三个异样心思的兄弟各自端杯，老四胤禛先开口道，“皇阿玛身子骨如何？”
“他老人家龙精虎猛。今年一夏，国库清账。皇阿玛坐阵，太子请缨，把京城大小官员杀得哭爹喊娘。上次见太子，急的了不得，等着你们二位回来呢！如今官员们该还的帐已经还得差不多了。”胤禩叹了一口气，说道，“只剩咱们几个阿哥，皇阿玛让我来负责。”
胤祥笑道：“八哥，这哪是接风宴，原来是讨债宴。不过这次你可请错了，我和四哥都没欠账，你可要不到我们头上。”
胤禩端起酒杯，自酌了一口；“若只是还账，我何至于如此为难。所有兄弟加起来也没那几个老臣欠得多。老十欠的最多，也不过十几个，我虽不富裕，也能帮他过关。你们知道我，公义、私情，我每次不是都顾圆满了。”
“只是这次，这次实在是……”胤禩哽咽难言，落下泪来。
一向端庄自持，泰山崩于前而面不改色的八贤王，竟被逼的落泪。胤禛和胤祥十分震惊，赶忙去劝。
老十三最是讲义气，老八对待兄弟素来宽厚，哪家有困难，让他知道，定会帮忙。老十三也受过他的好，只是实在看不惯他身边围着的老九、老十，还有揆叙、鄂伦岱、阿灵阿、王鸿绪等一干子乌鳖杂鱼混帐王八，这才与他日渐疏远。
如今见老八被逼到这般境地，侠气顿起，一拍胸脯道：“八哥有什么难处，我老十三能帮忙的，定不会旁观。”
胤禛漆黑的瞳仁盯着胤禩，心道，果然是宴无好宴。自己和十三弟一下船就被拉到这里，对京城的形势两眼一抹黑，不知道这位八贤王又要耍什么幺蛾子。
他揣着十二万分的小心，定下主意，今天胤禩说什么他接什么，接什么放什么，一句准话不落地。
